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O processo de aprender a navegar e localizar milhares de ruas da cidade e locais de interesse causa mudanças estruturais nos cérebros de motoristas de táxi de Londres, segundo um novo estudo publicado na revista Current Biology desta semana.

Os resultados devem incentivar os interessados em aprendizagem ao longo da vida e em fase de reabilitação após uma lesão cerebral, como mostra o cérebro adulto é mais "plástica" do que pensávamos, quando confrontado com novos desafios, disseram os autores.

Para tornar-se licenciado para dirigir um táxi em Londres, os futuros motoristas de táxi têm que adquirir o que é comumente chamado de "O Conhecimento", o que implica aprendizagem e localizar ruas 25.000 e 20.000 pontos de referência, bem como a sua disposição intrincados.

Ele geralmente leva de três a quatro anos para realizar a façanha, e apenas cerca de metade dos formandos, eventualmente, passam nos exames.

Katherine Woollett e Eleanor Maguire do Wellcome Trust Centre for Neuroimaging, Institute of Neurology, University College London, conduziu a pesquisa. Estudos anteriores de motoristas de táxi de Londres descobriram que eles têm mais massa cinzenta na parte de trás do hipocampo do que outros tipos de motoristas


O hipocampo, que fica no fundo do cérebro no lobo temporal medial, desempenha um papel fundamental na consolidação da memória de curto prazo em memória de longo prazo e também na navegação espacial. Estudos anteriores sugeriram que as mudanças observadas ocorreram de forma a acomodar um "mapa interno" das ruas de Londres e nos monumentos.

Neste último estudo, Woollett e Maguire procuraram por evidências que poderiam apoiar ou refutar esta sugestão. Eles convocaram um grupo de taxistas trainee, e outro grupo de motoristas que não eram motoristas de táxi (como os controles) e mediu-los agora e, novamente, ao longo do tempo. Eles levaram dois tipos de medidas: as varreduras do cérebro e testes de memória.

No início do período de estudo, não houve diferença perceptível entre os dois grupos em qualquer medida: suas estruturas cerebrais foram bastante semelhantes e por isso foram as pontuações em testes de memória.

[neg][sub]No entanto, até o final do período de estudo, cerca de três a quatro anos mais tarde, os estagiários que passaram nos exames mostraram um aumento na massa cinzenta na parte de trás do hipocampo, enquanto que aqueles que não passaram não mostraram nada
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"Naqueles que se qualificaram, a aquisição de uma representação interna do espaço de Londres foi associada a um aumento seletivo na substância cinzenta (GM) de volume em seus hipocampos posterior e concomitante alterações ao seu perfil de memória", escrevem os autores.

Maguire disse à imprensa:

"O cérebro humano continua a ser ′plástico′, mesmo na vida adulta, permitindo-lhe adaptar-se quando aprendemos novas tarefas."

Seguindo os taxistas estagiários ao longo do tempo à medida que adquiriu - ou deixou de adquirir - "O Conhecimento", temos visto diretamente e dentro de indivíduos como a estrutura do hipocampo pode mudar com estimulação externa ", acrescentou.

o hipocampo é conhecido por ser uma das poucas áreas do cérebro onde os neurônios fazem novas conexoes.

Treinamento bem sucedido poderia também ajudar a fortalecer as conexões entre os neurônios existentes, acrescentam.

No entanto, o que não esta tão claro, é se aqueles que passaram nos exames já tinha alguma vantagem inerente que não era aparente nas medidas desde o início.

"Será que aqueles que se qualificaram são geneticamente predispostos para ter uma maior plásticidade do hipocampo?

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