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Pesquisadores da Universidade da Califórnia (UC), Berkeley, descobriram que, durante o sono REM - fase do sonho, a química do nosso corpo desliga o estresse, enquanto o cérebro processa as experiências emocionais e alivia a dor das memórias difíceis.

Eles sugeriram suas descobertas, relatadas on-line na revista Current Biology ontem quarta-feira, oferecendo uma explicação convincente do porquê que as pessoas com estresse pós-traumático (PTSD) tem pesadelos recorrentes e dificuldade em recuperar a partir de experiências angustiantes.

O autor sênior Matthew Walker, professor associado de psicologia e neurociência na Universidade de Berkeley, diz em um comunicado à imprensa:

"O estágio do SONHO ao dormir, com base em sua composição neuroquímica única, fornece-nos uma forma de terapia durante a noite, um bálsamo que remove as bordas afiadas de experiências emocionais do dia anterior."

Suas descobertas também podem oferecer pistas sobre o porquê de nós sonharmos em várias situações , e sobre a função emocional de Rapid Eye Movement (REM), que compreende cerca de 20% do tempo uma pessoa saudável gasta dormindo.

Estudos anteriores mostraram que pessoas com PTSD, depressão e outros transtornos do humor têm perturbações nos padrões do sono.

Por exemplo, se o evento traumático que causou a condição era uma explosão de uma bomba, então o barulho repentino de um escapamento de carro pode desencadear um flashback onde o
individuo sofre a mesma reação visceral, sentimentos e sensações do corpo, como fizeram em o evento original.

[neg]Walker sugere que a razão de persistir flashbacks "se dá porque a emoção não foi devidamente arrancada da memória durante o sono".[/neg]

O autor Els van der Helm, um estudante de doutorado em psicologia na Universidade de Berkeley, explica:

"Durante o sono REM, as memórias estão sendo reativadas, colocando em perspectiva e conectando e integrando, mas em um estado onde estresses do tipo neuroquimicos são beneficamente reprimidos."

Para este estudo, os pesquisadores colocaram 35 adultos jovens e saudáveis em dois grupos.
O primeiro grupo viu um conjunto de 150 imagens que despertam emoções duas vezes: primeiro na parte da manhã, e em seguida 12 horas depois, à noite. O segundo grupo também viu as mesmas imagens duas vezes, mas a primeira vez que foi à noite ea segunda vez foi de 12 horas mais tarde na manhã, após dormir uma noite cheia.

Os pesquisadores usaram um scanner de ressonância magnética para medir a atividade cerebral dos participantes enquanto eles viram as imagens e no grupo que tinha o sono durante a noite, eles também usavam eletroencefalogramas para registrar a atividade elétrica cerebral durante o sono.

Os resultados mostraram uma redução significativa na reação emocional às imagens entre a visualização primeiro e segundo no grupo que dormiu durante a noite entre as visões. Os exames de ressonância magnética deste grupo também mostrou uma redução dramática na reatividade da amígdala, a parte do cérebro que processa emoções. Esta redução permitiu que o "racional" parte córtex pré-frontal do cérebro para recuperar o controle das reações dos participantes emocional, disseram os pesquisadores.

Quando eles examinaram os registros de eletroencefalograma do grupo que tinha dormido entre visões, eles encontraram durante o sono REM sonho, certos padrões de atividade elétrica diminuída.

Walker diz que já sabemos que o sono REM é acompanhado por uma queda acentuada nos níveis de norepinefrina, um produto químico do cérebro associadas com o stress.
Assim, ele e seus colegas sugerem que a queda nos produtos químicos de estresse no cérebro é o que acalma as reações emocionais que surgem no processamento de memórias de experiências do dia anterior.

" Experiências emocionais neste ambiente neuro-quimicamente seguro de norepinefrina baixa durante o sono REM, amolecem sua sua força emocional. Sentimo-nos melhor sobre eles, sentimos que podemos lidar, ", diz Walker.

Ele e seus colegas concluem:

"... Nós demonstramos que a fisiologia do sono REM é associado a uma dissipação de noite para o dia da atividade da amígdala em resposta a experiências emocionais anteriores, alterando a conectividade funcional e reduzindo no dia seguinte a emotividade subjetiva."

Walker tornou-se interessado em explorar isso quando um médico que trabalha em um Departamento de Assuntos de Veteranos EUA hospital de Seattle disse a ele sobre um remédio da pressão arterial com um efeito colateral curioso: parecia evitar pesadelos recorrentes em pacientes com TEPT.

Em uma investigação mais aprofundada, Walker descobriu que a antihipertensivos genéricos suprimem noradrenalina no cérebro, tornando o cérebro mais "stress-free" durante o sono REM, com o efeito de reduzir os pesadelos e aumentando a qualidade do sono.

Walker diz que isso significava que deve haver uma ligação entre o TEPT eo sono REM.

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